Le Miroir de l'Univers...

44) Le Système Solaire : la planète Jupiter. (2)

    Jupiter,  la planète géante. (2)

(Photo Internet - L'atmosphère de Jupiter)

      La haute atmosphère de Jupiter est composée à 93% d'hydrogène, d'hélium et de divers autres composants chimiques.

      La couche externe de la haute atmosphère contient des cristaux d'ammoniac.

(Photos Internet - Des photos de l'atmosphère de Jupiter)

     Jupiter est plus massive que toutes les autres planète de notre système solaire.

      Son diamètre est 11 fois plus grand que celui de la Terre, mais sa densité est seulement de 1/4 de notre planète.

      Cette masse imposante a (et a eu) une influence gravitationnelle sur l'évolution du Système Solaire.  Les comètes de courte durée sont  toujours situées près de cette grosse planète et les lacunes de Kirkwood  de la ceinture d'astéroïdes peuvent presque toutes lui être imputées.

      Jupiter "rayonne" bien plus d'énergie qu'elle n'en reçoit du Soleil. Le rayonnement additionnel est généré par le mécanisme de Kelvin-Helmholtz, une contraction adiabatique* qui oblige la planète à rétrécir de 2cm/an.. Lorsque Jupiter s'est formée elle était bien plus chaude et son diamètre 2 fois plus grand.

      Les connaissances sur la composition planétaire sont assez spéculatives et reposent sur des mesures indirectes.
      Voici deux suppositions:
          - elle aurait une surface solide avec une densité en augmentation en allant vers le centre?
          - elle aurait un petit noyau rocheux entouré d'hydrogène en phase métallique?
     Ces 2 suppositions nous laisseraient voir la même apparence.

     Jupiter est très faiblement inclinée ce qui provoque d'énormes mouvements de convection à l'intérieur des couches liquides, responsables des bouleversements importants de son atmosphère.

      L'atmosphère comporte 3 couches distinctes.
          - la plus interne (100km) avec des nuages de glace d'ammoniac. Elle subit une rotation différentielle (5 minutes de plus aux pôles qu'à l'équateur)
         - la couche intermédiaire (120km) avec des nuages d'hydrogenosulfure d'amonium.
         - et la dernière (150km) avec des nuages d'eau et de glace. Elle varie d'année en année en largeur, en couleur et en intensité.

(Photos Internet - La tache rouge)

      La grande tache rouge est une tempête anticyclonique persistante, de forme ovale, elle serait égale à environ 3 fois la Terre.
      Sur une planète géante gazeuse, il est inhabituel de voir des tempêtes de ce genre.

      Sur Jupiter, les ovales blancs  sont des zones de vents froids et les ovales plus sombres sont des zones de vents plus chauds.

(Photo Internet - Zones plus froides et zones plus chaudes)

      Cette grande tache rouge a sa propre période rotation. Elle est toujours située à la même distance de l'équateur et depuis qu'elle a été découverte, elle a fait plusieurs fois le tour de Jupiter.
      Depuis 2000, les astronomes observent une autre tache qui est en train de se former.

       L'influence gravitationnelle de Jupiter a sans aucun doute modelé le Système Solaire. C'est elle qui reçoit  le plus d'impacts de comètes à cause de "son puits gravitationnel". les savants lui donne le surnom de "aspirateur du Système Solaire".

     A l'œil nu Jupiter ressemble à une étoile blanche. Avec un petit télescope on arrive à voir la tache rouge et bien d'autres détails comme les 4 petits points blancs de ses satellites (les lunes galiléennes) étant donné qu'ils tournent très vite autour de leur planète, on arrive à les suivre et lorsque nos yeux sont habitués à l'obscurité on peut distinguer les bandes nuageuses et l'aplanissement (sa rotation est rapide : 10h)

(Photo Internet - Des satellites de Jupiter)

      En 2007, 63 satellites étaient recensés.
           - les grands satellites, les "lunes galiléennes" : Io, Europe, Ganymède et Callisto.
           - les autres, nettement plus petits et aussi moins réguliers sont classés en plusieurs groupes qu'il serait fastidieux de citer. En plus de toutes ces "lunes" il y a aussi des astéroïdes connus sous le nom "d'astéroïdes troyens".

      A partir de 1973, des sondes spatiales ont survolé Jupiter. Les premières (Pioneer) ont permis de constater que les champs  électromagnétiques étaient bien plus importants que prévus.

(Photo Internet - La sonde Pioneer)

      Les suivantes (Voyager) ont complété l'étude des "lunes", de l'atmosphère de la planète et confirmé que la grande tache rouge était bien d'origine anticyclonique.

(Photo Internet - La sonde Voyager)

       Puis,"Cassini" en 2000, qui était partie pour Saturne, a envoyé de belles images de haute résolution.

(Photo Internet - La sonde Cassini)

       Enfin, la dernière, en août 2007 (New Horizon) envolée vers Pluton a photographié des dégagements de plasma sur les volcans de Io. 

(Photo Internet - La sonde New Horizon)

*Adiabatique : processus ou phénomène associant 2 parties physiques, chimiques ou biologique qui n'échangent pas de chaleur entre elles.

(Petite animation de Jupiter)

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