Le Miroir de l'Univers...

35) Le système solaire : La planète Mercure. (1)

                     La planète Mercure.  (1)

                         (Photo internet - Photo émise par la sonde Mariner)

    C'est une planète à peine un peu plus grande que la Lune, elle se situe à 45 millions de kilomètres du Soleil.

    Si on faisait une comparaison avec la Terre, Mercure tourne 59 fois moins vite sur elle-même que notre planète.

    Il y a longtemps, les astronomes pensaient que la proximité dangereuse avec le Soleil l'obligeait à avoir une vitesse orbitale phénoménale. Cette erreur était due au fait que sa période de rotation réelle est presque la moitié de sa période synodique (comparaison faite avec la Terre), c'est à dire le temps mis par Mercure pour revenir à la configuration Terre-Mercure-Soleil.

    La raison pour laquelle les astronomes croyaient que la planète Mercure était "liée" sans condition au Soleil c'était qu'à chaque fois qu'elle était bien "placée" pour être observée, elle se trouvait toujours au même point sur son orbite, présentant de cette façon toujours la même face, pour eux c'était une condition impérative si elle était totalement synchronisée avec le Soleil!). Cette erreur est dans aucun doute imputable aux moyens rudimentaires des débuts de l'astronomie.

    Une journée mercurienne paraît plutôt étrange pour un terrien, s'il se trouvait sur Mercure, à certains endroits il verrait le Soleil se lever 2 fois dans la même journée!

    Cette planète doit son nom au Dieu romain. Elle ne possède aucun satellite et elle est la planète la plus difficile à observer à cause de sa proximité avec notre étoile. On ne peut l'observer qu'à son lever et à son coucher (et à certaines périodes seulement).

   C'est une planète extrêmement chaude, dans l'atmosphère diurne, la température moyenne sur un de se côtés,  à sa surface est environ  de 452 kelvin (179°), mais elle peut atteindre 700 kelvin (427°) et de l'autre côté 90 kelvin (-183°)
Il faut savoir que les zones polaires ne reçoivent que des rayons rasants à cause de l'inclinaison presque nulle de son axe de rotation.

                    (Photo Internet - Emise par la sonde Messenger en janvier 2008)

    Cette planète aux conditions extrême est pratiquement dépourvue d'atmosphère. On en décèle à peine quelques traces, il est d'ailleurs plus approprié de parler de l'exosphère de Mercure que de son atmosphère. Habituellement tous les astronomes (ou presque) trouvent normal de négliger cette atmosphère et de considérer cette planète comme privée d'air.

    Les impacts de météorites arrachent des particules à la surface de Mercure et on a l'impression qu'il se forme un semblant d'atmosphère. Ces météorites apportent de la matière source de potassium et de sodium détectés dans cette pseudo-atmosphère.

                          (Photo Internet - La surface de la planète Mercure)

    L'agence spatiale européenne est en train de planifier, en collaboration avec l'agence spatiale japonaise une mission qui prévoit de placer 2 sondes en orbite autour de Mercure, une pour cartographier la planète et l'autre pour étudier sa magnétosphère. Ces 2 sondes seront envoyées par des fusées russes (Soyouz), elles mettront 4 ans pour rejoindre Mercure et les études programmées dureront un an.

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